DNA versklavter Eisenarbeiter beleuchtet afroamerikanische Geschichte

Ein Blick auf den Standort des Catoctin Furnace, einer Eisenschmiede, in der einst versklavte Menschen afrikanischer Abstammung arbeiteten, im Cunningham Falls State Park in Maryland, USA, auf diesem undatierten Foto. Aneta Kaluzna/Handout via REUTERS

WASHINGTON, 3. August (Reuters) – Unweit von Camp David, dem Rückzugsort des US-Präsidenten im Catoctin Mountain Park in Maryland, liegen die Überreste einer Eisenschmiede namens Catoctin Furnace, die im späten 18. Jahrhundert gegründet wurde und ein wichtiger Ort für das Verständnis der Anfänge von ist die Industrielle Revolution in der frühen US-Geschichte.

Dank der Forschung an DNA, die aus den Überresten von 27 Personen gewonnen wurde, die auf einem Friedhof für versklavte Menschen im Catoctin Furnace begraben wurden, bietet die Stätte jetzt auch einzigartige Einblicke in die afroamerikanische Geschichte. Die Studie enthüllt die Abstammung einiger der versklavten Menschen, die dort in den Jahrzehnten nach der Gründung des Landes schufteten, und identifizierte Tausende lebende Verwandte, viele davon noch in Maryland.

Der Friedhof wurde von 1774-1850 genutzt. Bei den sterblichen Überresten, die seit der Ausgrabung in den 1970er-Jahren wegen des Straßenbaus in der Smithsonian Institution aufbewahrt wurden, handelte es sich um 16 männliche und 11 weibliche Überreste, von Kleinkindern bis zu Erwachsenen über 60 Jahren.

Es wurde festgestellt, dass sie von nur wenigen afrikanischen Populationen abstammen, insbesondere von den westafrikanischen Wolof- und Mandinka-Völkern und den zentralafrikanischen Kongo-Völkern, und starke genetische Verbindungen zu heutigen Populationen in Senegal, Gambia, Angola und der Demokratischen Republik Kongo haben.

Im transatlantischen Sklavenhandel wurden vom 16. bis 19. Jahrhundert Millionen Menschen von Afrika nach Amerika verschleppt, ein brutales Kapitel in der Geschichte der Menschheit. Mangelnde Dokumentation dieser Personen führt dazu, dass die Nachkommen kaum Informationen über ihren eigenen familiären Hintergrund haben.

„Dieses Wissen wurde durch die Sklaverei zerstört – eine Wahrheit, die weit über die Gemeinschaft von Catoctin Furnace hinaus Auswirkungen auf Afroamerikaner hat“, sagte die Anthropologin Kari Bruwelheide vom Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, eine Mitautorin der am Mittwoch veröffentlichten Studie in der Zeitschrift Science.

„Diese Studie zeigt die Kraft der Genomik, einiges von dem zu rekonstruieren, was zerstört wurde. Für die Geschichte der Afroamerikaner und der Vereinigten Staaten ist die Offenlegung dieser Geschichten und familiären Hinterlassenschaften wichtig, um zu verstehen und anzuerkennen, wer wir sind, woher wir kommen und wie wir miteinander verbunden sind.“ heute zueinander", fügte Bruwelheide hinzu.

Versklavte Menschen afrikanischer Abstammung wurden in Teilen der Vereinigten Staaten gezwungen, in der Landwirtschaft, in der Industrie und im Haushalt zu arbeiten. Die Sklaverei endete mit dem US-Bürgerkrieg von 1861–1865.

Der Hochofen liegt ein paar Meilen von Camp David entfernt im Cunningham Falls State Park. Es entwickelte sich zu einem Dorfkomplex mit Industriegebäuden und Wohnhäusern. Arbeiter förderten Eisenerz, hielten den Ofen am Brennen und stellten verschiedene Waren her – Öfen, Töpfe, Utensilien und sogar Kanonenkugeln. Versklavte Menschen dominierten die Arbeitskräfte, bis die Einstellung europäischer Einwanderer Mitte des 19. Jahrhunderts billiger wurde.

In einer einzigartigen Analyse untersuchten die Forscher historische DNA zusammen mit der persönlichen Abstammungsdatenbank des Gentest-Unternehmens 23andMe, um 41.799 mit den 27 Personen verwandte Amerikaner zu identifizieren, darunter 2.975 nahe Verwandte.

„Versklavte Afroamerikaner sind aus den historischen Aufzeichnungen weitgehend ausgeschlossen, und in Dokumenten, in denen sie erwähnt werden, werden sie oft als Eigentum und nicht als Menschen behandelt“, sagte Éadaoin Harney, Populationsgenetiker und Hauptautor der Studie bei 23andMe. „Ich hoffe, dass diese Studie dazu beitragen kann, einige der Informationen über das Leben der Catoctin-Individuen wiederherzustellen, die sonst der Zeit verloren gegangen wären.“

Den Forschern und 23andMe zufolge wurden die in der Studie als Verwandte der 27 Personen identifizierten Personen noch nicht über diese Ergebnisse informiert.

„Wir erwägen eine Möglichkeit, die Ergebnisse sorgfältig und ethisch an diejenigen in der 23andMe-Datenbank weiterzugeben, die wissen möchten, ob sie mit den Catoctin Furnace-Personen in Verbindung stehen“, sagte 23andMe-Sprecher Andy Kill.

Die Studie fand bei der Mehrheit der 27 europäische Vorfahren, was mit der Geschichte der sexuellen Ausbeutung versklavter Menschen durch Sklavenhändler und andere übereinstimmt. Es wurde festgestellt, dass einige der 27 Risikofaktoren für Sichelzellenanämie und G6PD-Mangel in sich trugen, genetische Erkrankungen mit Anomalien der roten Blutkörperchen, die bei Afroamerikanern immer noch häufig vorkommen.

„Die Erfahrungen der Afroamerikaner im frühen Industriekomplex der Vereinigten Staaten sind nicht vollständig verstanden und ihre Arbeit in diesem System wurde nicht gründlich erforscht oder anerkannt“, sagte Kathryn Barca, Anthropologin und Co-Autorin der Studie von Smithsonian.

„Wir hoffen, dass dieses Papier diesen 27 Personen eine Stimme gibt, während es ihre Herkunft anerkennt und ihre Geschichte in den breiteren Kontext der Vereinigten Staaten stellt“, fügte Barca hinzu. „Auf diese Weise kann es helfen, mit der Wiederherstellung ihrer durch die Versklavung beraubten Identität zu beginnen.“

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