LK

LK-99 ist entweder ein einmaliger wissenschaftlicher Durchbruch oder eine große Enttäuschung. Im Moment sind sich Kollegen und Sesselexperten nicht ganz sicher, welches das ist, und es geht darum, das Rennen herauszufinden. Die Begeisterung zeigt, wie verzweifelt wir nach einer technologischen Entdeckung sind, die die Welt verändern könnte.

Benannt nach den beiden Wissenschaftlern Lee und Kim und dem Jahr seiner Entdeckung – 1999 – ist LK-99 eine Verbindung aus Blei und Kupfer. Laut einem im letzten Monat veröffentlichten Papier hat das südkoreanische Team ein bahnbrechendes neues Material geschaffen. In einem zweiten Artikel wird behauptet, dass LK-99 „Levitation bei Raumtemperatur“ zeigt.

„Zum ersten Mal auf der Welt ist es uns gelungen, einen bei Raumtemperatur arbeitenden Supraleiter mit einer modifizierten Blei-Apatit-Struktur (LK-99) zu synthetisieren“, schrieben sie. Die wissenschaftliche Welt ist in Aufruhr.

Lassen Sie uns das aufschlüsseln.

Das Konzept eines Supraleiters reicht über ein Jahrhundert zurück und bezieht sich auf ein Material, das keinen elektrischen Widerstand aufweist und Magnetfelder eliminiert. Eine solche Substanz wäre äußerst energieeffizient und würde den Strom fast dauerhaft halten, da es keinen Widerstand gibt, der eine Ableitung durch Wärme oder Licht bewirken könnte. Ähnliche Elemente wurden bereits früher hergestellt, allerdings unter streng kontrollierten Bedingungen wie extrem niedrigen Temperaturen – denken Sie unter 180 Grad Celsius (-292 Fahrenheit) – was sie unpraktisch macht. Der Wert eines energieeffizienten Materials verringert sich, wenn viel Energie benötigt wird, um nur die richtige Umgebung zu schaffen, und geht fast vollständig verloren, wenn es nicht in alltäglichen Situationen eingesetzt werden kann.

Deshalb besteht der heilige Gral der Materialwissenschaft darin, einen Supraleiter zu finden, der bei normalen Temperaturen bestehen bleibt, ohne dass er in einer Art Druckkammer betrieben werden muss. LK-99 könnte, wenn es sich um ein echtes Molekül handelt, die Substanz sein, die Branchen wie Elektronik, Energie und Transport revolutioniert. Es könnte den Weg dafür ebnen, dass Quantencomputer statt eines Laborexperiments zur praktischen Realität werden.

Leider wissen wir noch nicht, ob es sich um eine echte Täuschung, eine Fälschung oder ein Missverständnis handelt.

Am 22. Juli wurden zwei separate Aufsätze von Sukbae Lee und Ji-Hoon Kim auf den arXiv-Preprint-Server der Cornell University hochgeladen. Einer davon war Co-Autor von Young-Wan Kwon und der andere beinhaltete unter anderem Hyun-Tak Kim, Sungyeon Im, SooMin An und Keun Ho Auh.

Wissenschaftler veröffentlichen Forschungsergebnisse häufig als Vorabdruck, was bedeutet, dass sie keinem Peer-Review unterzogen wurden oder in einer Peer-Review-Zeitschrift veröffentlicht wurden. Dies bedeutet nicht, dass die Arbeit ungültig ist; Stattdessen dient dieser Prozess häufig dazu, Informationen zweckdienlich freizugeben, sodass andere die Forschung aufgreifen und die Arbeit fortsetzen können, ohne auf die endgültige Veröffentlichung warten zu müssen. Während des Höhepunkts der Covid-19-Pandemie sahen wir viele vorab gedruckte Artikel, als die medizinische Gemeinschaft versuchte, schnell Informationen über das neue Virus auszutauschen.

Aber LK-99 ist nicht neu und löst keine dringende Krise der öffentlichen Gesundheit. Dass es erstmals vor einem Vierteljahrhundert kreiert wurde, zeigt, dass das Material schon seit einiger Zeit existiert oder zumindest die ersten Anzeichen eines Rezepts bekannt waren. Die Wissenschaft schreitet manchmal langsam voran, daher müssen wir die Zeitspanne zwischen der ersten Entdeckung und der jüngsten Veröffentlichung nicht zu sehr ausnutzen. Es kann Jahre dauern, einen Prozess zu verfeinern, ihn dann zu testen und zu replizieren.

Doch mindestens einer der Autoren, Hyun-Tak Kim, sagte laut New Scientist, dass einer der Artikel Mängel aufweist und ohne seine Erlaubnis auf arXiv hochgeladen wurde. Dies allein negiert die Entdeckung nicht, aber es herrscht Skepsis unter Experten, während Teams in Berkeley und China sich beeilten, die Ergebnisse zu reproduzieren, wobei in der vergangenen Woche erste Papiere veröffentlicht wurden, die darauf hindeuten, dass es beiden Gruppen möglicherweise gelungen ist, die Ergebnisse der Südkoreaner zu bestätigen .

Es könnte Monate oder sogar Jahre dauern, bis diese Behauptungen, ein Raumtemperatur-Supraleiter geschaffen zu haben, bestätigt oder widerlegt werden. Wenn dies zutrifft, kann es noch viele Jahre dauern, bis eine Produktion im kommerziellen Maßstab möglich ist. Diese Realität hat Anleger jedoch nicht davon abgehalten, in Aktien südkoreanischer und chinesischer Konzeptaktien zu investieren, in dem Glauben, dass neue Reichtümer unmittelbar bevorstehen.

Diese hitzige Diskussion – und die Reaktion des Marktes – sagt ebenso viel über die moderne Zeit aus wie über die Wissenschaft selbst. Das World Wide Web ermöglicht es uns, alles gleichzeitig und überall zu veröffentlichen. Und soziale Medien führen dazu, dass diese Entwicklungen selbst unter denen, die die Konzepte kaum verstehen, zu Gesprächsthemen und Memes werden.

Viele technologische Durchbrüche bieten das Potenzial, die Welt zu verändern, ohne dies tatsächlich zu tun. Graphen, Kohlenstoffschichten mit einer Dicke von einem Atom, war in den 1940er Jahren ein Diskussionsthema und sollte Materialien, Elektronik und Batterien revolutionieren. Die Arbeit an Graphen brachte Andre Geim und Konstantin Novoselov 2010 sogar den Nobelpreis für Physik ein. Bis heute hat es noch keinen Anklang gefunden. Die Blockchain-Technologie, die 2009 vom pseudonymen Erfinder Satoshi Nakamoto als Bitcoin ins Leben gerufen wurde, hat zahlreiche Investitionen und Diskussionen ausgelöst, konnte jedoch bisher weder das Finanzwesen noch die Datenspeicherung revolutionieren.

Die Eile, neue Entdeckungen zu veröffentlichen, zu diskutieren, zu kritisieren und auseinanderzunehmen, steht im Widerspruch zur Langsamkeit und Absichtlichkeit der wissenschaftlichen Forschung. Graphen als Material ist auch dann noch lebensfähig, wenn es noch nicht kommerzialisiert wird, während Bitcoin Jahrzehnte nach der Integration der Blockchain-Technologie in alle Bereiche des Lebens wahrscheinlich ein nachträglicher Einfall sein wird.

LK-99 wird möglicherweise nicht der Raumtemperatur-Supraleiter sein, auf den wir alle hoffen. Aber vielleicht werden diese Erkenntnisse und die erneute Aufregung zu weiteren Fortschritten führen, die energieeffiziente Hochgeschwindigkeitszüge, brauchbare und kostengünstige Quanten-Supercomputer und hochskalierbare Batterien zur Speicherung erneuerbarer Energie bieten.

Lassen Sie uns die Aufregung rund um LK-99 annehmen, aber nicht unsere Hoffnungen darauf setzen. Die wissenschaftliche Reise ist genauso wertvoll wie das Endergebnis, und das ist es wert, gefeiert zu werden, unabhängig von den einzelnen Ergebnissen.

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Tim Culpan ist Kolumnist bei Bloomberg Opinion und berichtet über Technologie in Asien. Zuvor war er Technologiereporter für Bloomberg News.

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