Delfin-Neuling aus Alaska überlebt Temperaturschock in Miami

MIAMI GARDENS – Brandon Pili, ein ungedrafteter Free Agent, der versucht, die Dolphins als Defensive Tackle zu qualifizieren, war acht Jahre alt, als seine Familie an einen wärmeren Ort zog.

Ihr neues Zuhause: Anchorage, Alaska.

Bis dahin lebten Pili und seine Familie in Barrow, Alaska. Sie werden Barrow nicht mehr auf einer Karte finden – es heißt jetzt Utqiagvik –, aber wenn Sie zunächst am Polarkreis herumschnüffeln und nach der nördlichsten Stadt Amerikas suchen, sind Sie auf dem richtigen Weg. Es ist ein Ort, an dem der Sonnenuntergang am 18. November für die 4.500 Einwohner eine große Sache ist. Sie wissen, dass es keinen Sinn hat, vor dem 23. Januar aufzustehen, um einen weiteren Sonnenaufgang zu erleben.

Wenn Sie sich bereits einen 180-Grad-Unterschied zwischen der Welt, aus der Brandon Pili stammt, und dem Sommer in Südflorida, in dem er lebt, vorstellen, haben Sie nicht nur im übertragenen Sinne, sondern fast wörtlich Recht. Die durchschnittliche Jahrestemperatur in Utqiagvik beträgt 11,7 Grad, wobei die Windkälte noch nicht einmal berücksichtigt ist. Zusammen mit über 100 Hitzeindizes in Südflorida ist es kein Wunder, dass sein Positionstrainer Austin Clark vor seiner Ankunft eine alarmierende Warnung an Pili richtete.

„Komm her und begib dich in den Brutkasten“, sagte Clark.

Es war ein toller Rat. Oder schreckliche Ratschläge. Kommt darauf an, wie man es betrachtet.

„Ich dachte, ich würde sterben“, sagte Pili.

Der Besuch der Dolphins bei den Jacksonville Jaguars zum letzten Saisonvorbereitungsspiel am Samstagabend stellt Pilis letzte große Chance dar, die Trainer zu beeindrucken, bevor die Teams am Dienstag die 53-Mann-Aufstellungsgrenze erreichen müssen. Für jeden nicht gedrafteten Free Agent ist das eine große Chance, aber Pili wurde als Priority Free Agent unter Vertrag genommen. Er erhielt einen Dreijahresvertrag im Wert von 2,7 Millionen US-Dollar, einschließlich einer Garantie von 100.000 US-Dollar.

Auch wenn ein Platz im Kader nicht garantiert ist, ist es offensichtlich, dass die Dolphins einen genauen Blick darauf werfen wollten. Pili hat während des gesamten Trainingslagers Spielzüge gemacht, die Ihre Aufmerksamkeit auf den 1,80 Meter großen und 140 Kilogramm schweren Mann mit der Nummer 96 lenken.

„Er wird jeden Tag besser und besser“, sagte Defensivkoordinator Vic Fangio. „Ich war mit seinen Fortschritten zufrieden und er ist definitiv auf der Jagd.“

Pili wäre nicht der erste Delfin aus Alaska. Sie hatten einen offensiven Tackle, Daryn Colledge, der im Dezember 2014 im Rampenlicht der Medien stand, weil er vom Nordpol in Alaska stammte. Noch bekannter ist, dass Außenverteidiger Larry Csonka Alaska zu seiner zweiten Heimat machte und ihm ermöglichte, beliebte Outdoor-TV-Shows zu machen.

Dennoch sind Alaskaner nicht nur in der NFL selten, sondern auch an einem College wie dem USC, wo Teamkollegen Pili „Eisbär“ nannten. Wenn Teamkollegen mehr über seine einzigartige Kultur erfahren möchten, müssen sie nur bei Pilis Spind vorbeischauen.

In Barrow dauert das Tageslicht ab Mitte Mai drei Monate lang, gefolgt von zwei Monaten winterlicher Dunkelheit ab November. Straßen können Sie nicht nach Barrow bringen; Sie müssen entweder dorthin fliegen oder mit dem Boot fahren, wenn das Eis die Durchfahrt zulässt. Wenn die Bewohner Karibus jagen, nutzen sie manchmal Schneemobile – im Sommer.

„Früher waren es minus 30 Grad, minus 45 Grad und der Wind war kalt, also war es ja hart“, sagte Pili. „Aber wissen Sie, die Sommer sind schön.“

Barrow bietet einen weiten Blick auf den Arktischen Ozean, den man am besten vom „Tor zur Arktis“ betrachten kann, dem Whale Bone Arch, einem Torbogen, der aus dem Kieferknochen eines Grönlandwals gebaut wurde. Insgesamt ist die Stadt eine der ältesten in den Vereinigten Staaten und hätte laut almanac.com möglicherweise Fairbanks um den Titel „kälteste Stadt des Landes“ geschlagen, wenn es nicht die auf der Website angegebene Bevölkerungszahl gegeben hätte.

Der Umzug der Familie Pili von Barrow nach Anchorage bedeutete, die gefrorene Tundra zurückzulassen, aber er öffnete die Tür zu einer Stadt mit fast 300.000 Einwohnern. Es bedeutete Zugang zu Walmart. Zu McDonald's. Auf Dinge, die wir für selbstverständlich halten.

Mehr: Dolphins' Tua Tagovailoa an Ryan Clark: Halten Sie meinen Namen aus Ihrem Mund | Habib

Und die Pilis könnten eine Reihe von Sportarten ausüben. Vor allem Fußball, wenn auch nicht aus Gründen, die man erwarten würde.

Pili spielte Nasenschutz neben einem von sieben jüngeren Geschwistern – Schwester Alissa.

„Sie war ein Tyrann, Mann“, sagte Brandon. „Sie hat genau wie ich Tyrannen gespielt. Sie hatte Angst. Sie hatte Angst, weil sie dachten, sie sei nur ein Junge mit langen Haaren. Ja, sie ist ein Biest. Sie ist stark. Ihre Beine sind fast so groß wie meine. Sie argumentiert gerne, dass ihre Waden größer sind als meine, aber ich glaube nicht.“

Alissas beste Sportart ist eigentlich Basketball. Sie spielt jetzt in Utah und ist die amtierende Pac-12-Spielerin des Jahres. Ja, Basketball hat Alissa gut getan, aber das Gleiche gilt auch für Brandon. Ohne sie hätte er möglicherweise keinen Fuß in der Tür zur NFL.

Obwohl Brandon glaubte, dass er College-Potenzial hätte, bekam er von den Pfadfindern in Anchorage nicht einmal die geringste Ahnung, also beschlossen er und seine Familie, nach Oregon zu ziehen, bei seiner Tante und seinem Onkel zu wohnen und zu sehen, ob ihn das zum Fasten bringen würde Weg zu einem Stipendium. Dann kam der Tag, an dem jemand ein Video von Brandon beim Eintauchen drehte.

„Wissen Sie, es kommt nicht oft vor, dass jemand 315, 320 das tut“, sagte Clark. „Das hat ihn irgendwie zum USC gebracht.“

Clark war zu dieser Zeit wissenschaftlicher Mitarbeiter am USC. Obwohl Clark seine Rolle, Pili zu den Dolphins zu holen, herunterspielt, schreibt Pili Clark zu, dass er ihm beim Start seiner College-Karriere geholfen hat.

„Er war sozusagen derjenige, der mir geholfen hat, das Spielbuch zu verstehen, und der nach Stunden bei mir geblieben ist, um das Spielbuch zu bekommen, die Techniken zu erlernen und meine Beinarbeit richtig zu machen“, sagte Pili. „Wir hatten damals am USC eine wirklich gute Beziehung.“

Zu Beginn seiner College-Karriere hatte Pili nur Spotaufgaben. Dann kam es zu einer verkürzten Saison 2020 aufgrund von COVID und einer Achillessehnenverletzung, die ihn das Jahr 2021 kostete. In der letzten Saison hatte er 25 Tackles, davon 2½ Niederlagen.

„Er ist ein kluger Junge“, sagte Clark. „Er arbeitet sich den Hintern ab. Er muss auf jeden Fall gefördert werden, und das ist es, was wir jetzt tun. Und es ist ihm hervorragend gelungen, sich in den Raum zu integrieren. Er ist im Laufe der Jahre sehr gereift, das steht fest. Wir sind immer noch jeden Tag bei ihm. Aber ich freue mich über seine Fortschritte.“

Beim Auftakt der Saisonvorbereitung gegen Atlanta belegte Pili mit vier Tackles den zweiten Platz im Team. Er hatte einen Tackle für den Verlust und einen Quarterback-Hit. Er fügte zwei weitere Tackles gegen Houston hinzu.

Auf die Frage, was an Pili heraussticht, sagte Trainer Mike McDaniel: „Wachstum. Er lernt, innerhalb des Systems zu spielen, die Kraft seines Körpers zu nutzen und sie innerhalb des Schemas anzuwenden. In der Lage sein, Ihren Vorsprung aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Angriffslinie zu verschieben. Es war wirklich cool anzusehen. Seine Teamkollegen haben es bemerkt. Dem Kerl geht es besser.“

Zufälligerweise kam Pili in Südflorida an, bevor er wusste, dass er ein Delphin werden würde. Er trainierte vor dem Draft bei Pete Bommarito in Davie, obwohl ihn der Frühling kaum auf diesen heißen Sommer vorbereitet hatte.

Mehr:Herzlichen Glückwunsch zum 65. an Vic Fangio, der mit den Dolphins weiterhin wunderschöne Musik spielt

„Ich denke gerne, dass ich mich an meine Umgebung anpasse“, sagte Pili. „Ich habe versucht, hier mein Bestes zu geben. Ich weiß, es ist heiß. Und jeden Tag habe ich versucht, rauszugehen und etwas mehr Sonne zu tanken, um meine Toleranz dafür zu stärken.“

Pili hat mit Tua Tagovailoa einen polynesischen Hintergrund. Seine Verwandten waren Tagovailoa-Fans, bevor Brandon Tagovailoas Teamkollege wurde.

Vom ehemaligen Barrow in Alaska bis nach Miami Gardens sind es 4.227 Meilen. Es ist ungefähr so ​​weit, wie es innerhalb der kontinentalen Vereinigten Staaten geht, geografisch und aus jeder anderen Perspektive.

„Ich meine, ich kann nur sagen, dass ich gesegnet bin, Mann“, sagte Pili. „Der Herr hat mich mit einem großartigen Geist und einem großartigen Körper gesegnet, damit ich tun kann, was ich liebe. Und ich denke, er hat mir den Weg gewiesen, dorthin zu gelangen, wo ich gerade stehe.“

Stehend, direkt unter der Sonne Floridas.

Der Dolphins-Reporter Hal Habib kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihm in den sozialen Medien @gunnerhal.

Vorbereitungsspiel am Samstag

Dolphins (1-1) bei Jaguars (2-0)

19 Uhr, CBS, NFL (mit Abonnement)