Eine auf den Mars geschossene Sonneneruption stellt eine große Gefahr für den Roten Planeten dar

Die Sonne hat eine Explosion aus magnetisiertem Plasma und Strahlung auf den Mars abgefeuert – die bei ihrem morgigen Auftreffen einen Teil seiner bereits schwachen Atmosphäre erodieren könnte.

Die Explosion, ein koronaler Massenauswurf (CME), der durch eine Sonneneruption der M-Klasse ausgelöst wird, könnte auch schwache ultraviolette Polarlichter auf dem Planeten verursachen – ein ähnliches Phänomen wie das Nordlicht.

Allerdings überraschte die Eruption die Wissenschaftler, da sie anscheinend aus einem Gebiet ohne Sonnenflecken auftrat, wo normalerweise Sonneneruptionen und CMEs ausgelöst werden.

Sonneneruptionen sind Emissionen elektromagnetischer Strahlung, die entstehen, wenn sich Magnetfelder über die Sonnenoberfläche ausbreiten und „schnappen“. Während diese sich mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegen und die Erde in etwa acht Minuten erreichen, kann es bei CMEs – Blasen aus magnetischem Plasma, die aus der Oberfläche platzen – Tage dauern.

Der Marsrover Perseverance der NASA sucht derzeit nach Sonnenflecken auf der „Rückseite“ der Sonne, bevor sie sich in Richtung Erde dreht. Anfang dieser Woche entdeckte er auf seinem Weg einen riesigen Sonnenfleck, sah aber die mysteriöse Explosion auf dem Weg zum Mars nicht.

Stattdessen wurde es erstmals am 26. August von erdumlaufenden Satelliten bemerkt, aber schnell festgestellt, dass es keine Gefahr für die Erde darstellt – die stärksten Sonneneruptionen und CMEs können die Funkkommunikation lahmlegen. Je näher die Sonne ihrer aktivsten Phase kommt, desto häufiger treten diese Ereignisse auf, wobei es im Sommer zu zwei solchen Ereignissen kommt.

Aber in den letzten Tagen haben Astronomen erkannt, dass sich der Mars direkt auf dem Weg des CME befindet und möglicherweise Protonen-Auroren auslöst.

Polarlichter, faszinierende bunte Wellen am Himmel, entstehen, wenn Sonnenstrahlung auf die obere Atmosphäre trifft und dabei Teilchen anregt, die dann Lichtenergie freisetzen. Auf der Erde geschieht dies in der Thermosphäre, zwischen 100 und 200 Kilometern Höhe und in der Nähe der Pole, wo das Magnetfeld des Planeten am schwächsten ist.

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Mar hat einen „geologisch toten“ Kern, was bedeutet, dass er nur über eine schwache, lückenhafte magnetische Abschirmung verfügt, sodass das Polarlicht fast überall auf dem Planeten einschlagen kann – aber aufgrund seiner dünnen Atmosphäre im Vergleich zur Erde sehr schwach erscheint.

Das Fehlen einer richtigen Magnetosphäre bedeutet auch, dass die CME von morgen auch einen Teil der Atmosphäre abtragen könnte. Der Luftdruck auf der Marsoberfläche ist mehr als 100-mal geringer als der auf der Erde, und die Atmosphäre besteht zu 95 % aus Kohlendioxid, was bedeutet, dass Menschen, wenn sie schließlich auf dem Roten Planeten landen, keine Marsluft mehr atmen können.

In den kommenden Jahren werden voraussichtlich weitere Sonneneruptionen und CMEs sowohl die Erde als auch den Mars treffen, wenn die Sonne ihr Sonnenmaximum erreicht, den Höhepunkt eines etwa 11-jährigen Aktivitätszyklus. Obwohl das Maximum etwa im Jahr 2025 erreicht werden dürfte, haben viele aufgrund der zunehmenden Sonnenaktivität vorhergesagt, dass es im Jahr 2024 oder sogar Ende dieses Jahres eintreten könnte.

Anfang dieses Monats hat eine Sonneneruption der X-Klasse, die stärkste Art, Funk- und Navigationssignale in ganz Nordamerika lahmgelegt, während im Juni eine ähnliche Eruption einen Funkausfall über Teilen des Pazifiks verursachte.

Im Juli wurde ein koronaler „Kannibalen“-Massenauswurf von der Sonne in Richtung Erde abgefeuert, ein Phänomen, das beobachtet wird, wenn ein sich langsamer bewegender CME von einer zweiten, sich schneller bewegenden Explosion verschlungen wird.

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