Die Erhaltungskrise des gefährdeten Gavials wird durch den Tod eines Männchens in Nepal deutlich

Am 26. Juni wurde im nepalesischen Chitwan-Nationalpark ein männlicher Gavial, eines der am stärksten gefährdeten Krokodile der Welt, tot aufgefunden. Man fand ein Fischernetz, das um die Schnauze des Tieres gewickelt war, und ein Haken durchbohrte seinen Bauch.

Der Tod des Gangesgavials (Gavialis gungeticus), eines fischfressenden Krokodils mit einer langen, schmalen Schnauze, ist ein schwerer Schlag für den Schutz dieser Art, von der es in freier Wildbahn nur noch wenige hundert Exemplare gibt. Männliche Gaviale sind besonders selten und überlebenswichtig für die Population, da sie sich mit mehreren Weibchen paaren und deren Eier befruchten.

„Das natürliche Geschlechterverhältnis bei Gangesgavialen ist bereits stark in Richtung Weibchen verzerrt, da auf hundert Weibchen nur eine Handvoll Männchen kommen“, sagte der Naturschützer Ashish Basyal. „Jeder unnatürliche Tod eines Gavials stellt eine ernsthafte Bedrohung für den Naturschutz dar, aber der Tod eines Männchens kann sogar schwerwiegende Folgen für die Population haben.“

Der Gavial wurde am Ufer des Baches Budhi Rapti entdeckt, einem Nebenfluss des Flusses Rapti, der durch den Park fließt. Nach Angaben von Beamten des Chitwan-Nationalparks war es eines von nur vier oder fünf erwachsenen Männchen in den Flüssen Reu, Rapti und Narayani, in denen etwa 219 Gharials leben. Bei einer Untersuchung des Rapti-Flusses im Jahr 2019 wurden 99 Gaviale gesichtet, aber nur einer wurde als erwachsenes Männchen bestätigt.

Im Ganges und seinen Nebenflüssen, die durch die Ebenen Nepals und Indiens fließen, gab es einst viele Gharials. Ihr Verbreitungsgebiet ist heute auf eine Handvoll Flüsse beschränkt und ihr Überleben ist durch Fischerei, Veränderungen im Flussfluss und Wilderei bedroht.

Männliche Gaviale sind leicht an ihrem charakteristischen Ghara zu erkennen, einem großen Wachstum auf ihrer Schnauze, das einem irdenen Topf ähnelt, der vor Ort Ghara genannt wird. Sie benutzen ihre Gharas, um während der Paarungsvorführungen Laute zu äußern und Blasen zu blasen. Einige Forscher spekulieren jedoch, dass ihr Ghara sie möglicherweise auch anfälliger für die Jagd oder das Verfangen in Fischernetzen gemacht hat.

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Ein weiterer Faktor, der das Geschlechterverhältnis von Gangesgavialen beeinflussen kann, ist die temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung (TSD), ein Phänomen, bei dem die Inkubationstemperatur der Eier bestimmt, ob sie als Männchen oder Weibchen schlüpfen. Eine Studie des Madras Crocodile Bank Trust und des Zentrums für Herpetologie in Indien ergab, dass bei der Inkubation von Gangesgavialeiern bei 32,5 °C alle Jungtiere männlich waren, bei der Inkubation bei 33 °C jedoch nur etwa 60 % Männchen.

„Es gibt Hinweise darauf, dass geringfügige Temperaturänderungen während der Inkubation das Geschlecht der Nachkommen verändern könnten“, sagte Bashyal. „Es ist möglich, wenn auch nicht bestätigt, dass die steigenden globalen Temperaturen das Gleichgewicht auch zugunsten der Frauen verschoben haben könnten.“

Das andere Problem besteht darin, dass es unmöglich ist, das Geschlecht von Gavials zu bestimmen, bis sie erwachsen sind und das Ghara entwickeln. „Selbst erfahrenen Gavialforschern ist es nicht gelungen, das Geschlecht noch nicht ausgewachsener Gharials festzustellen“, sagte Bed Khadka, der jahrzehntelang im Gharial Breeding Center in Chitwan arbeitete. „Dies erhöht die Herausforderung, die männliche Bevölkerung zu erhöhen, noch weiter.“

Um dieser Herausforderung durch den Mangel an Männchen zu begegnen, verwenden Parkbeamte seit drei Jahren Laborbrutkästen, um befruchtete Eier bei etwa 32 °C auszubrüten, in der Hoffnung, dass es sich dabei um Männchen handelt. Am 7. Juni meldeten die Behörden des Gavial-Zuchtzentrums, dass alle 20 befruchteten Eier in ihrem Laborbrutkasten geschlüpft seien.

„Wir sind froh, dass die von uns gesammelten Eier geschlüpft sind und hoffen, dass es sich um Männchen handelt“, sagte Ganesh Tiwari, Informationsbeauftragter des Chitwan-Nationalparks.

Kritiker argumentieren jedoch, dass solche Inkubationsprogramme auf lange Sicht möglicherweise nicht nachhaltig oder effektiv sind. „Wir wissen nicht, wie sich die Jungtiere entwickeln werden und wie ihr Gesundheitszustand sein wird, wenn sie erwachsen sind“, sagte Khadka.

Er fragte auch, ob die Parkbeamten ordnungsgemäße Erhebungen durchgeführt hätten, um festzustellen, wie viele Männchen im Flusssystem benötigt würden. Das Geschlechterverhältnis sei möglicherweise aus einem bestimmten Grund verzerrt gewesen, sagte er. Was passiert, wenn sich herausstellt, dass alle bebrüteten Eier Männchen sind? Die Beamten haben keine Antworten.

Unterdessen haben die Behörden in Chitwan, während der Monsun tobt, alle Arten des Fischfangs verboten. Aber einige Menschen riskieren immer noch, gegen das Gesetz zu verstoßen, um in den anschwellenden Flüssen Fische zu fangen. Vom Aussterben bedrohte Gaviale zahlen den Preis.

ZITAT:

Lang, JW und Andrews, HV (1994). Temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung bei Krokodilen. Journal of Experimental Zoology, 270(1), 28-44. https://doi.org/10.1002/jez.1402700105

Khadka, B. & Kandel, RC (2020). Umsiedlung eines männlichen Gangesgavials (Gavialis gangeticus) vom Babai-Fluss in den Chitwan-Nationalpark, Nepal. Crocodile Specialist Group Newsletter, 39(3), 15-18. Abgerufen von https://www.researchgate.net/publication/344578498_TRANSLOCATION_OF_MALE_GHARIAL_GAVIALISGANGETICUS_FROM_BABAI_RIVER_TO_CHITWAN_NATIONAL_PARK_NEPAL

Yadav, RK, Lamichhane, S., Thanet, DR, Rayamajhi, T., Bhattarai, S., Bashyal, A. & Lamichhane, BR (2022). Gavial (Gavialis gangeticus, Gmelin, 1789) im Rapti-Fluss, Chitwan-Nationalpark, Nepal. Ökologie und Evolution. https://doi.org/10.1002/ece3.9425

Dieser Artikel wurde zuerst auf Mongabay.com veröffentlicht.

Bannerbild: Ein männlicher Gavial mit seinem charakteristischen Ghara. Foto von Bernard DUPONT/Wikimedia Commons.