Eine Vorstellung des neuen Energiedirektors von CSIRO: Dr. Dietmar Tourbier

Eine Direktorenrolle in Australiens nationaler Wissenschaftsagentur zu übernehmen, ist sicherlich nichts für schwache Nerven – und auch nicht für Pessimisten. Die Branche erlebt einen raschen Wandel und einen anhaltenden Druck nicht nur aus Politik und Umwelt, sondern auch von ganz normalen Australiern, die sich erschwinglichere, zuverlässigere und sauberere Energiequellen wünschen. Es scheint, dass der neue Energiedirektor Dr. Dietmar Tourbier viel Arbeit vor sich hat.

Hätte das Schicksal seine Karten etwas anders gespielt, hätte Dr. Dietmar Tourbier eine Karriere als Astronaut einschlagen können. Mit einem Master-Abschluss in Luft- und Raumfahrttechnik von der Universität Stuttgart und einem Doktortitel mit Schwerpunkt auf Computational Fluid Dynamics von der University of Arizona im Gepäck war Dr. Tourbiers erster Industriejob die Arbeit an der Technologieentwicklung für ein Luft- und Raumfahrtunternehmen.

Doch zehn Stunden, die er in einer Vakuumkammer im Johnson Space Center der NASA verbrachte und einen Handschuhprototyp testete, offenbarten Dr. Tourbiers Klaustrophobie und machten seinen Ambitionen für die Erforschung des Weltraums einen Strich durch die Rechnung.

„Der Weltraum fasziniert mich immer noch“, sagte Dr. Tourbier von seinem Haus in Victoria aus.

„Ich schätze die technologische Entwicklung, die wir durch die Raumfahrt erzielt haben, sehr. Aber nach diesem Test – dieser Zeit voller Panik in einer kleinen Kapsel – wusste ich, dass ich es nie wieder tun würde.“

Neue Leidenschaften wecken

Ein Verlust für die Luft- und Raumfahrtbranche war ein Gewinn für die Energiebranche. Dr. Tourbier begann eine äußerst erfolgreiche 20-jährige Karriere bei General Electric (GE) und begann mit einer Rolle in deren SOFC-Abteilung (Solid Oxide Fuel Cell) in Kalifornien, wo er durch die Entwicklung von Brennstoffzellen eine Leidenschaft für saubere Energie entwickelte.

Als GE 2007 die Arbeit an Brennstoffzellen einstellte, blieb Dr. Tourbier im Unternehmen, kehrte jedoch in sein Heimatland Deutschland zurück – zunächst in einer Führungsposition bei der globalen Forschungsgruppe für Leistungselektroniktechnologie und dann als deren europäischer Forschungsleiter.

Erst 2018, als GE begann, alle unternehmenseigenen Forschungszentren außerhalb der USA zu schließen, zog Dr. Tourbier schließlich mit seiner Familie nach Australien und übernahm eine Position als Direktor des Australian Solar Thermal Research Institute (ASTRI) – an Elfjährige internationale Forschungskooperation im Wert von 110 Millionen US-Dollar unter der Leitung von CSIRO.

„Meine Frau stammt ursprünglich aus Arizona, aber sie lebte in Australien und wir pendelten zwischen Australien und Deutschland hin und her“, erklärte Dr. Tourbier.

„Als GE seine internationalen Zentren schloss, wertete ich das als Zeichen dafür, dass es der richtige Zeitpunkt war, erneut umzuziehen. Meine Frau hat diese Stellenanzeige von einem Anbieter namens CSIRO entdeckt. Ich ging davon aus, dass sie mich nie einstellen würden, da ich Deutscher war und es sich um die australische nationale Wissenschaftsagentur handelte. Aber um es kurz zu machen: Sie haben es getan!“

Hervorragend mit Erfahrung

Während seiner Amtszeit als Direktor von ASTRI stellte Dr. Tourbier ein beeindruckendes Team aus Forschungsorganisationen und engagierten Industriepartnern zusammen, um vom Institut entwickelte solarthermische Technologien zu integrieren. Obwohl in Australien noch keine solarthermischen Anlagen in Betrieb sind, bringt die Forschung von ASTRI das Ziel einer effizienten, erschwinglichen Solarthermie immer näher.

Der Erfolg von Dr. Tourbier in dieser ersten Position bei CSIRO sowie die in zwei Jahren als stellvertretender Direktor der Energiesparte gesammelte Erfahrung machten ihn zu einem offensichtlichen Kandidaten, als die Position des Energiedirektors im Jahr 2022 vakant wurde. Seine Ernennung zu dieser Position wurde im Mai 2023 offiziell angekündigt.

Es ist eine aufregende, aber enorm herausfordernde Zeit, die Rolle des Energiedirektors von CSIRO zu übernehmen. Australiens Energiesektor durchläuft einen radikalen Wandel – nicht nur in Bezug auf die Stromerzeugung, sondern auch in den Bereichen Industrie, Transport und Exporte. Neue Technologien, sich ändernde Verbraucherpräferenzen und ehrgeizige Emissionsreduktionsziele treiben den Übergang in rasantem Tempo voran – und obwohl das definitiv eine gute Nachricht ist, wirft es auch einige Herausforderungen auf, die angegangen werden müssen.

Große Herausforderungen lösen

Als nationale Wissenschaftsagentur hat CSIRO die Aufgabe, Regierung, Industrie und anderen Interessengruppen fundierte, umsetzbare Energieforschung bereitzustellen, damit sie in den kommenden Jahrzehnten gezielt Investitionen tätigen, Richtlinien umsetzen und neue Technologien einführen können.

Um Australien durch die Komplexität einer Energiewende zu Netto-Null-Emissionen zu führen, muss Dr. Tourbier sein umfassendes Branchenwissen, seine Netzwerke nationaler und internationaler Interessengruppen und seine Leidenschaft für Innovation und Technologie voll ausschöpfen.

Er möchte jedoch betonen, dass die Stärke von CSIRO in seinem breiten Fachwissen und seinem kooperativen Forschungsansatz liegt. „Bei CSIRO arbeiten wir an der Lösung der größten Herausforderungen Australiens, die wir identifiziert haben“, sagte Dr. Tourbier.

„Wir wenden uns an die gesamte Organisation und verfolgen einen multidisziplinären Ansatz. Es gibt sechs Schwerpunktbereiche, darunter Gesundheit und Wohlbefinden, zukünftige Industrien, Ernährungssicherheit und -qualität, sicheres Australien und die Region sowie belastbare und wertvolle Umgebungen. Ich bin für die Herausforderung „Nachhaltige Energie und Ressourcen“ verantwortlich.“

Wirkungsvolle Missionen

Innerhalb jeder Herausforderung gibt es eine Reihe von Missionen: groß angelegte, wirkungsorientierte wissenschaftliche und gemeinschaftliche Forschungsinitiativen, die darauf abzielen, bedeutende Durchbrüche mit einem konkreten Endziel zu erzielen.

„Missionen sind Portfolios, die per Definition eine begrenzte Zeit haben, um Wirkung zu erzielen“, erklärte Dr. Tourbier.

„Wir haben festgestellt, dass sie uns helfen, in verschiedenen Geschäftsbereichen viel effektiver zu arbeiten. Für nachhaltige Energie und Ressourcen sind die ersten beiden Missionen, die wir festgelegt haben, „Wasserstoffindustrie“ und „Towards Net Zero“.

Die Hydrogen Industry Mission von CSIRO wurde 2021 gegründet und konzentriert sich auf den Aufbau kommerziell nutzbarer australischer Wasserstoffenergie.

Towards Net Zero wurde 2022 mit einer Anfangsinvestition von 90 Millionen US-Dollar gegründet, mit dem Ziel, Australiens Regionen und Sektoren, die am schwersten zu reduzieren sind, dabei zu helfen, ihre Emissionen bis 2035 zu halbieren. Derzeit befinden sich zwei weitere Missionen in der Entwicklung, die für die Energie von besonderer Relevanz sind Sektor und wird in den kommenden Monaten ein wichtiger Schwerpunkt für Dr. Tourbier sein: Renewable Energy Powerhouse und Smart Energy.

„Wir haben hier in Australien alle Zutaten für die kritischen Energiemineralien, die für den Übergang zu sauberer Energie erforderlich sind“, sagte Dr. Tourbier.

„Aber im Moment graben wir diese aus, transportieren sie woanders hin und müssen die Produkte dann zurückkaufen. Mit der Renewable Energy Powerhouse Mission möchten wir untersuchen, wie wir Australien in der Wertschöpfungskette weiter voranbringen können. Eine Analyse der Internationalen Energieagentur (IEA) zeigt, dass Australien von allen OECD-Ländern über die kostengünstigste saubere Energie verfügen kann – wir möchten dazu beitragen, dies zu erreichen.

„Bei Smart Energy geht es darum, wie wir ein System mit weitaus mehr Konnektivität zwischen Verkehr, Schwerindustrie, Gemeinden und Verbrauchern entwerfen. Wo Wasserstoff, Gas, Wasser und Strom stärker miteinander verknüpft sind als heute. Wir bewegen uns auf ein weitaus dynamischeres Energiesystem zu, und herauszufinden, wie man es betreibt, ist eine komplexe Herausforderung.“

„Wir brauchen ein sauberes Energiesystem“, sagte Dr. Tourbier.

„Wir brauchen aber auch, dass es nachhaltig, zuverlässig und bezahlbar ist, und das so schnell wie möglich. Ich freue mich darauf, meinen Teil dazu beizutragen.Dieser gesponserte Leitartikel wurde Ihnen von CSIRO präsentiert.