Portlands schärfster Befürworter des Schwimmens im Willamette River erklärt den Algen den Kampf

Letzte Woche, als die Portlander wegen der sengenden Temperaturen nach einem Badeplatz suchten, nahm der Willamette River einen neongrünen Farbton an, der normalerweise mit dem Besatz der Seattle Seahawks-Trikots in Verbindung gebracht wird. Diese Farbe war eine Warnung: Sie signalisierte eine giftige Algenblüte, von der einige in der Lagune von Ross Island begannen. Das Aufflammen von Cyanobakterien oder Blaualgen machte ein Eintauchen in den Fluss für Menschen gefährlich und für Hunde möglicherweise tödlich.

Für Willie Levenson war die Algenblüte besonders schlimm. Aber es war nicht überraschend. Das Problem ist seit Jahren seine Priorität.

Levenson, 53, ist wahrscheinlich die Person, die am meisten mit dem Schwimmen in Willamette in Verbindung gebracht wird. Als Anführer des gemeinnützigen Human Access Project startete und leitete er den Big Float, eine jährliche Sommer-Tubing-Veranstaltung, die Portlands Vertrauen stärken sollte, dass es sicher sei, wieder ins Wasser zu gehen.

Aber Levenson erklärte, dass der Big Float 2022 sein letzter sein würde. Damals wussten es nur wenige Menschen, aber er hatte beschlossen, seine Energie darauf zu richten, einen Weg zu finden, die giftigen Algenblüten in der Lagune von Ross Island zu reduzieren.

„Als wir letzte Woche auf Touren auf der Willamette herumfuhren und sahen, dass sie wie eine Geisterstadt aussah, war das unheimlich und traurig“, erzählt Levenson WW. „Das ist nicht die Stadt, in der ich leben möchte. Ich möchte nicht in einer Stadt leben, in der ich Angst habe, meinen Hund zum Fluss zu bringen.“

Die Lagune, die sich bei Meile 15,4 des Flusses befindet, wurde über Jahrzehnte von Ross Island Sand & Gravel geformt, einer Tochtergesellschaft des Geschäftsimperiums unter der Leitung des Textil- und Zeitungsmagnaten Robert Pamplin Jr. („Trader Bob“, WW, 23. Februar, 2022). Da die alte Kiesgrube nur einen Abfluss zum Fluss hat, stagniert das Wasser, das in die Lagune gelangt – und wenn die Temperatur steigt, dient sie als Brutstätte für Algen. „Die Ross Island Lagoon ist ein Teich in einem Fluss“, sagt Levenson. „Es ist eine schädliche Algenblütenfabrik.“

Ein Vertreter von RB Pamplin Corp. antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu dieser Geschichte.

Als eine Algenblüte im Juli 2015 drohte, den Big Float abzusagen, wurde Levenson aufmerksam. Im Jahr 2017 begann er mit Dr. Desirée Tullos, einer Professorin für Wasserressourcentechnik an der Oregon State University, an einem Plan zur Sanierung der Lagune zu arbeiten. Die Lösung, die sie vorschlagen, ist weder neu noch schwer zu verstehen: Die Ross Island Lagoon braucht einen Spülkanal, damit einströmendes Flusswasser auch abfließen kann.

Sehen Sie sich ihren Vorschlag hier an.

Diese Woche kam Levenson in den Büros von WW vorbei, um darüber zu sprechen, warum die Umsetzung dieser Idee nicht so einfach ist, wie es sich anhört, wie Algen zum größten Hindernis für die öffentliche Nutzung des Willamette wurden und welche Verantwortung Pamplin gegenüber dem Fluss hat. Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Kürze bearbeitet.

Willie Levenson (Aaron Mesh)

WW: Wie häufig kommen diese Algenblüten vor?

Willie Levenson: Jedes Jahr gibt es in der Lagune von Ross Island eine Algenblüte. Es kommt nur darauf an, ob es sich so stark verschlimmert, dass es die Lagune verlässt. Das passiert wahrscheinlich schon seit etwa 15 Jahren. Es ist uns erst 2015 aufgefallen.

Wie ist das auf Ihren Radar gekommen?

Ich hätte das Human Access Project wahrscheinlich nie gestartet, wenn ich gewusst hätte, dass ich ein Algenkrieger werden würde. Im Jahr 2015 bereiten wir uns auf den Big Float vor. Die Lagune wird grün. Es beginnt, durch den Holgate-Kanal zu wandern. Ich werde vom State Department of Environmental Quality und der Oregon Health Authority kontaktiert. Sie können eine Flusswasserprobe nehmen und diese in den Mittleren Westen schicken, wo Ihnen dann gesagt wird, ob es giftig ist oder nicht. Wir haben dafür bezahlt, es in den Mittleren Westen verschifft, das Ergebnis war negativ, und glücklicherweise konnten wir mit dem Big Float weitermachen.

Sind diese Blüten der Grund, warum Sie vom Big Float zu dieser Arbeit übergegangen sind?

Richtig. Im Jahr 2018 bekam ich dieses existenzielle Problem mit der Durchführung des Big Float. Ich wandte mich an meinen Vorstand und sagte ihnen: „Wir entwickeln uns zu einer Organisation zur Eindämmung schädlicher Algenblüten.“ Unsere Mission besteht darin, die Beziehung zwischen Portland und dem Willamette River zu verändern. Wenn wir das Problem der schädlichen Algenblüte nicht lösen, ist all unsere Arbeit unseriös. Es ist ein Umweltproblem, aber es ist auch ein psychologisches Problem.

Denn wenn Sie hören, dass der Willamette River voller giftiger Blaualgen ist –

Du verlierst die Hoffnung. Es spielt keine Rolle, an welcher Sache Sie arbeiten, wenn Sie die Hoffnung der Öffentlichkeit verlieren, ist der Kampf vorbei. Ich denke an die Theorie des zerbrochenen Fensters. Wenn man den ersten Baseball durch das Fenster wirft, repariert man ihn nicht. Und dann geht noch einer durch das Fenster und es ist voller Graffiti. Während der Klimawandel voranschreitet und viele dieser Dinge einen dazu bringen, sich zu einer Kugel zusammenzurollen und zu weinen, wird der Fluss plötzlich grün? Wir werden die Hoffnung der Öffentlichkeit verlieren.

Aber das ist absolut ein lösbares Problem. Und ich bin zuversichtlich, dass, wenn wir es lösen, den Menschen die Hoffnung gegeben wird, dass die Menschen bei der Bewältigung zukünftiger Überraschungen durch den Klimawandel eine gewisse Fähigkeit haben, diese Probleme zu lösen.

Was ist die beste Lösung?

Die beste Lösung scheint darin zu bestehen, einen Kanal durch die Lagune zu bauen. Im Jahr 1926 bestand Ross Island also aus vier separaten Inseln mit einer Strömung dazwischen. Das Ingenieurkorps der US-Armee errichtete 1926 einen Erddamm, der die Inseln verband, wodurch praktisch eine Lagune entstand und die Wasserzirkulation unterbrochen wurde. Es scheint ziemlich offensichtlich, aber im Grunde geht es uns nur darum, die Zirkulation zwischen den Inseln wieder einzuführen.

Wie viel würde das kosten?

Ich habe keine Ahnung. Wir werden es herausfinden. Das ist es, was 30 % Kosten-Engineering bewirken wird.

Ein Teil von mir glaubt, dass ein Sprengstoff angemessener Größe das Problem ziemlich leicht lösen könnte.

Das habe ich gehört. Ein Teil der Komplikation besteht darin, dass Ross Island Materialien aus dem Hafen von Portland akzeptierte, die sich als kontaminiert herausstellten. Es gibt zwei vergrabene CAD-Zellen, in denen im Grunde giftige Stoffe vergraben sind. Die gute Nachricht ist, dass zwischen den Zellen Platz ist, um diesen Kanal zu platzieren, aber es macht die Sache komplizierter.

Wie offen war Ross Island Sand & Gravel für Ihre Forschung?

Das Unternehmen hat uns sehr unterstützt. Aber ich würde sagen, dass Ross Island Sand & Gravel Dr. Robert Pamplin gehört. Ross Island Sand & Gravel prägte die Ökologie der Lagune. Dr. Pamplins Vermächtnis wird entweder die Person sein, die die Ökologie des unteren Willamette gerettet hat, oder die Person, die sie zerstört hat.

Unser Team würde sich freuen, Dr. Pamplin bis zu diesem Punkt besuchen zu können. Wir hatten Probleme, ihn zu treffen.

Sind Sie mit dem Big Float fertig? Werden wir es jemals wieder sehen?

Was meine persönlichen Kapazitäten angeht, ist mir gerade klar geworden, dass wir größere Fische zu braten haben. Aber wir wollen es nächstes Jahr wieder zurückbringen. Wir prüfen es gemeinsam mit einer anderen gemeinnützigen Organisation, um es zu übernehmen, für deren Namen es noch zu früh ist. Ich denke, die Chancen stehen sehr gut, dass es nächstes Jahr wiederkommt.

Im ersten Jahr, als wir den Big Float machten, dachten 99 % der Einwohner von Portland, ich sei verrückt. Die Idee, im Fluss zu schwimmen, war verrückt. Wir haben es normalisiert. Für mich war der Big Float eine als Party getarnte Bewegung. Und 13 Jahre später ist es cool, dass die Beziehung eindeutig stärker ist und die Menschen über den Verlust des Flusses Schmerzen empfinden. Mein Leitstern beim Human Access Project ist Jacques Cousteaus Zitat: „Menschen schützen, was sie lieben.“ Dieses Gefühl des Verlustes ist das Gefühl der Liebe zu diesem Fluss.