Mögliche Zusammenhänge zwischen Fracking, Asthma und Lymphomen veranlassen Einwohner von Pennsylvania, Maßnahmen zu fordern

Eine Reihe von „Bomben“-Studien, die Fracking-Exposition mit Lymphomen, Asthma und niedrigem Geburtsgewicht in Verbindung brachten, sorgt in Pennsylvania für Aufsehen und löst bei einigen Forderungen nach einem Fracking-Verbot im Bundesstaat aus. Die Studien wurden erst nach jahrelangem Druck von Menschen veröffentlicht, die im Herzen eines der aktivsten Schiefervorkommen des Landes leben. Einige dieser Bewohner waren mit schlimmen gesundheitlichen Folgen konfrontiert – und wiederholten Versuchen der fossilen Brennstoffindustrie, ihre Bedenken zu diskreditieren.

Die drei von der Regierung des Bundesstaates Pennsylvania und der University of Pittsburgh gemeinsam veröffentlichten Studien ergaben schwerwiegende gesundheitliche Auswirkungen durch die Schiefergasförderung im südwestlichen Teil des Commonwealth. Eine Studie über die Inzidenz von Krebs bei Kindern ergab, dass die Lymphomrate bei Kindern, die weniger als eine Meile von einer Erdgasquelle entfernt leben, fünf- bis siebenmal höher ist als bei Kindern, die nicht näher als fünf Meilen von einer solchen Quelle entfernt wohnen. Eine Studie zu Geburtsergebnissen ergab einen Zusammenhang zwischen niedrigem Geburtsgewicht und der Nähe einer Mutter zu aktiven Bohrlöchern während der Förderphase – wenn Öl oder Gas aus einem Bohrloch gesammelt wird, nachdem Bohrflüssigkeit zuerst vertikal und dann horizontal in den Untergrund geschossen wurde.

Und eine Studie zum Asthmarisiko ergab einen starken Zusammenhang zwischen der Erdgasförderung und der Krankenhauseinweisung wegen Asthma bei Menschen, die im Umkreis von 10 Meilen um eine Erdgasquelle leben.

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Diese Erkenntnisse werden durch frühere Untersuchungen gestützt. Aber für Ned Ketyer, Präsident von Physicians for Social Responsibility Pennsylvania, der 2019 erstmals die staatlichen Aufsichtsbehörden aufforderte, den Zusammenhang von Fracking mit einer Gruppe seltener Krebsfälle bei Kindern zu untersuchen, ist die Asthma-Enthüllung dennoch eine „Bombe“.

„Ich lebe im Washington County“, sagte er. „Es gibt keinen Einwohner, der mehr als 10 Meilen von einer Fracking-Bohrstelle oder einem anderen Standort der Fracking-Infrastruktur entfernt wohnt. Wir sind alle in Gefahr.“

Der Weg zu dieser und anderen Erkenntnissen, die am 15. August veröffentlicht wurden, sei kein einfacher gewesen, sagte er gegenüber Capital & Main. Ketyer gehörte zu einer Gruppe, die die Forschung erstmals im Anschluss an einen Untersuchungsbericht der Pittsburgh Post-Gazette aus dem Jahr 2019 vorschlug, in dem 67 seltene Krebspatienten in vier Landkreisen rund um Pittsburgh gefunden wurden, was Gemeindemitglieder erschütterte, die in der Nähe von Fracking im Naturschutzgebiet Nr. 2 leben. Gas produzierender Staat des Landes.

Der damalige Gouverneur. Tom Wolf genehmigte 2019 3 Millionen US-Dollar für die Untersuchung der gesundheitlichen Auswirkungen der Erdgasförderung. Und Ende 2022 sollten sich die Einrichtungen, die die Studie durchführen – das Pennsylvania Department of Health (DOH) und die University of Pittsburgh – mit besorgten Bewohnern treffen. Sie trafen sich regelmäßig mit einem externen Beirat, dem Ketyer und Vertreter von Umweltgruppen angehörten.

Doch die Agentur und die Universität zogen sich beide in letzter Minute zurück, unter dem Druck von Washington County GOP Sen. Camera Bartolotta. Als Co-Vorsitzende des Öl- und Gas-Caucus des Senats von Pennsylvania hat sie im Kapitol eine Anti-Regulierungspolitik für fossile Brennstoffe vorangetrieben, Tausende von Wahlkampfspenden aus der Industrie erhalten und das DOH aufgefordert, sich nicht mit „Anti-Fossilen-Brennstoff-Befürwortern“ auseinanderzusetzen. ”

Im Dezember berichtete Aly Shaw von LittleSis über wichtige Beziehungen zwischen mehreren Treuhändern der University of Pittsburgh und Öl- und Gasunternehmen wie ExxonMobil, Range Resources, Peoples Gas und Shell Oil. Unterdessen behaupten Branchengruppen wie die Marcellus Shale Coalition, eine in Pennsylvania ansässige Handelsgruppe für die Erdgasindustrie, seit langem, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Fracking der öffentlichen Gesundheit schadet. Die Koalition war in der Vergangenheit wegen der Finanzierung von Universitätsstudien über die Vorteile von Fracking in die Kritik geraten. Als Gouverneur Wolf zunächst die Finanzierung der Studie ankündigte, drückte die Koalition ihre Unterstützung aus, vorausgesetzt, die Forschung werde „neutral, fair und ohne Voreingenommenheit“ durchgeführt.

In Umweltkreisen fordern einige eine strengere Regulierung oder ein völliges Fracking-Verbot. Andere wollten mehr von den Berichten.

Anwohner, die am 15. August an einer Konferenz über die Ergebnisse teilnahmen, darunter Eltern von Kindern mit seltenen Krebsarten, stellten sich vor zwei Mikrofonen in einem Auditorium der University of Pittsburgh auf. Mehrere äußerten sich bestürzt darüber, dass ihrer Meinung nach Lücken in der Forschung vorlagen – beispielsweise ohne Berücksichtigung der Trinkwasserverunreinigung oder der Radioaktivität durch Fracking-Abfälle und der Tatsache, dass man sich auf eine begrenzte Probe stützte. Andere befürchteten, dass in den Studien kein Zusammenhang zwischen der Fracking-Exposition und Leukämie, Gehirn- und Knochenkrebs, einschließlich des Ewing-Sarkoms, festgestellt werden konnte, einer seltenen Krebsart, von der im Jahr 2019 im Südwesten von Pennsylvania 27 Fälle festgestellt wurden. (Die Gesamtinzidenz dieser Krebsart beträgt eins.) in einer Million Menschen.)

„Zukünftige Studien werden erforderlich sein, die die Wasserqualität bewerten und einige der blinden Flecken dieser Studie abdecken“, sagte Tom Pike, Anwalt für Umweltpolitik bei Protect Penn-Trafford, einer Umweltvertretung im Südwesten von Pennsylvania. „Viele Menschen besuchten die Präsentation in der Hoffnung auf Antworten, weil ihre Angehörigen krank sind. Es herrschte große Enttäuschung und Wut im Raum, denn was die Leute wirklich vom Gesundheitsministerium von Pennsylvania hören wollten, war, dass es Maßnahmen ergreifen würde.“

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Aus der Ferne beobachtete Sandra Steingraber, Mitbegründerin von Concerned Health Professionals of New York, die

hat dazu beigetragen, ein Kompendium wissenschaftlicher Studien über die Zusammenhänge zwischen Fracking und schlechten Gesundheitsergebnissen zusammenzustellen. Sie gehörte zu den ersten Stimmen, die in New York, wo Fracking 2014 verboten wurde, vor diesen Bedenken warnten.

„Wie viele belastende Beweise brauchen Regierungen, um etwas zu verbieten, das eindeutig umweltschädlich ist und wahrscheinlich Menschen tötet?“

Die Umweltschutzgruppe Better Path Coalition aus Pennsylvania hat im Anschluss an die Veröffentlichung der Studien ein landesweites Fracking-Verbot gefordert. Andere fordern den Staat auf, die acht Empfehlungen eines Grand-Jury-Berichts zum Thema Fracking aus dem Jahr 2020 zu übernehmen, darunter 2.500-Fuß-Rückschläge von Häusern durch Fracking-Bohrlöcher und das Ende des Status eines Geschäftsgeheimnisses für Fracking-Flüssigkeiten.

Obwohl Gouverneur Josh Shapiro als Generalstaatsanwalt Umweltverschmutzer zur Rechenschaft gezogen hat, stellen Umweltschützer in Frage, ob er als Gouverneur einen harten Kurs in Sachen Fracking verfolgen wird. Unterdessen hat der Landtag eine sinnvolle Umweltpolitik blockiert. Und während er sich gegen einen Gesetzentwurf aussprach, der zu Gesundheits- und Sicherheitsrückschlägen durch die Erdgasförderung führen würde, erklärte der republikanische Senator Eugene Yaw, Mehrheitsvorsitzender des Umweltressourcen- und Energieausschusses seiner Kammer, dass er keine aktuellen Studien gesehen habe, die die gesundheitlichen Folgen von Fracking bestätigen würden. Am Tag nach der Veröffentlichung der Studien gab er eine Erklärung ab, in der er „ihre Ergebnisse in Frage stellte“.

Die Marcellus Shale Coalition bestritt ebenso schnell die Glaubwürdigkeit der DOH/Pitt-Studien. „Tatsächlich wurden in allen Studien andere kritische ursächliche Faktoren, die die Ergebnisse möglicherweise beeinflusst haben, nicht angemessen berücksichtigt“, sagte Präsident David Callahan in einer Erklärung am Tag der Veröffentlichung der Ergebnisse. (Die Forscher haben Faktoren angegeben, die sie in diesen Studien berücksichtigt haben, um die Wahrscheinlichkeit auszuschließen, dass die von ihnen gefundenen Korrelationen fälschlicherweise dem Fracking zugeschrieben werden könnten, wie z. B. Familiengeschichte, Alter und Geschlecht.) Energy in Depth, ein Blog der Independent Petroleum Association of America, hat dies getan spielte die Studienergebnisse auch herunter, indem er Zusammenhänge hervorhob, die in den Studien nicht gefunden wurden.

Einige befürchteten, dass Branchengruppen versuchen würden, die Berichte zu diskreditieren, wie sie es bereits bei anderen Untersuchungen in der Vergangenheit getan hatten. Ketyer seinerseits sagt, es sei an der Zeit, dass gewählte Beamte zeigen, dass sie diesen Bemühungen der Industrie nicht zuhören.

„Das Vertrauen in die Regierung geht verloren“, sagte er. „Die Regierung muss jetzt wirklich nach vorne schauen. Es gibt genügend Informationen, die belegen, dass Fracking schädlich ist. Wir brauchen einige Gesundheitsschutzmaßnahmen. Und Gouverneur Shapiro weiß alles darüber.“

Dieser Artikel wurde von der gemeinnützigen Journalismuspublikation Capital & Main erstellt. Es wird hier mit Genehmigung mitveröffentlicht.